В жаркий день 4 июля 1969 года, на пустынной окраине калифорнийского Вальехо, раздались выстрелы. Они оборвали жизнь молодой пары. Преступник скрылся, не оставив ясных следов.
Спустя несколько недель в редакциях ведущих газет стали появляться странные конверты. В них лежали письма, испещрённые сложными шифрами. Автор, назвавшийся Зодиаком, заявлял о своей причастности к тому июльскому убийству. Он выдвинул дерзкое требование: расшифрованное послание, где якобы скрыто его имя, должно занять первую полосу. В противном случае он пообещал лишить жизни двенадцать ни в чём не повинных людей.
Этот вызов привлёк не только полицейских из разных уголков страны. В историю постепенно втянулись два очень разных человека из редакции «San Francisco Chronicle». Первый — Пол Эвери, репортёр с большим опытом и скептическим взглядом на мир. Второй — Роберт Грейсмит, молодой художник, рисующий карикатуры. Его одолевало жгучее любопытство.
Но Зодиак не стал ждать. Угроза, брошенная на бумаге, вскоре превратилась в новое, жестокое преступление. Страх снова окутал город.